¡Un enorme supervolcán puede estar escondido bajo las islas de Alaska!

Un supervolcán misterioso, previamente desconocido, puede estar al acecho debajo de las islas Aleutianas de Alaska. Un nuevo estudio sugiere que un amplio cráter, creado cuando explotó el supervolcán, conecta al menos cuatro volcanes existentes, es tan grande que si el supervolcán entró en erupción durante los últimos miles de años, podría haber afectado a las civilizaciones de todo el mundo. 

Los datos apuntan de manera convincente a la existencia de una caldera de unos 20 kilómetros de diámetro, los picos de los volcanes están dispuestos en un anillo y el mapeo batimétrico del fondo marino, en su mayoría de la década de 1950, muestra crestas en forma de arco y una depresión de 130 metros de profundidad en el centro del anillo. Ambos son indicios de que los volcanes están conectados por una gran caldera, un cráter masivo que se forma cuando una gran cámara de magma en un volcán explota y se vacía.

Las cifras de gravedad de los satélites hacen eco del aspecto de otras calderas y el análisis de gases volcánicos como el dióxido de azufre, así como patrones de microterremotos también sugieren la presencia de una caldera. Un sello distintivo de muchas calderas son los volcanes aún activos en sus bordes que aprovechan la misma cámara de magma, incluso mucho después de que se formó la caldera, Mount Cleveland encaja en ese escenario ha erupcionado 60 o 70 veces desde 2001. Además de arrojar columnas de ceniza altísimas que interrumpen los viajes aéreos, este nivel de actividad constante es típico de los volcanes que bordean otras calderas conocidas. Uno de esos volcanes es el Rinjani de Indonesia, cuya erupción alrededor del año 1257 arrojó suficientes partículas de azufre a la atmósfera para enfriar todo el planeta .

Reunir la evidencia ha sido un desafío, gracias a la ubicación extremadamente remota, un entorno en gran parte bajo el agua y depósitos volcánicos más nuevos que ocultan los más antiguos. Además, estudios separados proporcionaron diferentes líneas de evidencia para una caldera de supervolcán, pero ninguno conectó los puntos. Solo se puede acceder al sitio de las Aleutianas durante un corto período de tiempo cada año, pero eso es exactamente lo que el equipo espera hacer para confirmar la existencia de la caldera; también planea buscar cenizas coincidentes en núcleos de hielo recolectados en otras partes del mundo para determinar cuándo habría entrado en erupción el supervolcán.