Curiosidades, sabías que los pulpos saborean las cosas al tocarlas

Los brazos de pulpo tienen mente propia, cada una de estas ocho extremidades flexibles pero poderosas pueden explorar el lecho marino en busca de presas, arrebatando cangrejos de escondites sin la dirección del cerebro del pulpo, pero cómo cada brazo puede decir lo que está agarrando sigue siendo un misterio.

Ahora, los investigadores han identificado células especializadas que no se ven en otros animales y que permiten a los pulpos “saborear” con sus brazos. Incrustadas en las ventosas, estas células permiten que los brazos cumplan la doble función de tocar y saborear al detectar sustancias químicas producidas por muchas criaturas acuáticas, esto puede ayudar a un brazo a distinguir rápidamente la comida de las rocas o presas venenosas, según biólogos.

Los hallazgos proporcionan otra pista sobre el camino evolutivo único que han tomado los pulpos hacia la inteligencia. En lugar de concentrarse en el cerebro, dos tercios de las células nerviosas de un pulpo se distribuyen entre los brazos, lo que permite que los apéndices flexibles funcionen de forma semi independiente

Las imágenes detalladas identificaron lo que parecían ser células sensoriales, algunas con finas terminaciones ramificadas, en la superficie de los retoños; los investigadores aislaron las células y probaron su respuesta a una variedad de estímulos, como el extracto de pescado y la presión. Una clase de células resultó ser similar a las que detectan el tacto en una variedad de animales, pero las células que respondieron al extracto de pescado contenían receptores, proteínas que detectan estímulos específicos, a diferencia de lo que se ve en otros animales.

Para estudiar cómo funcionan estos receptores quimiotácticos, los investigadores los insertaron en células humanas y de rana en el laboratorio utilizando herramientas genéticas y luego las expusieron a una variedad de compuestos químicos que un pulpo podría encontrar normalmente. Solo una clase de moléculas, los terpenoides insolubles, provocaron una respuesta de las células, se cree que algunos animales utilizan los terpenoides, compuestos naturales que se encuentran en los cuerpos de muchas criaturas marinas, para defenderse.

Los detectores de terpenoides especializados podrían indicarle a un pulpo que agarre rápidamente algo que toca para que no se aleje nadando o se retire y siga buscando. Esto se desarrolló en el laboratorio, donde los pulpos en tanques exploraron superficies normales sin terpenoides con amplios movimientos de brazos. Pero una vez que un brazo tocó una superficie infundida con diferentes terpenoides, se detuvo, ya sea tocando rápidamente el lugar y moviéndose, o retirándose de inmediato y evitando esa parte del tanque.