Galaxia a dos velocidades, segunda supernova bajo la lupa

¡Eh, amantes del espacio y las galaxias, prepárense para una historia cósmica que va más allá de las expectativas! En noviembre de 2023, el telescopio espacial James Webb de la NASA estaba haciendo su trabajo y se topó con un cúmulo masivo de galaxias llamado MACS J0138.0-2155. Suena a nombre de código de película, ¿verdad? Ahora, agarra tu taza de café espacial porque las cosas se ponen interesantes, resulta que este cúmulo, gracias a un truco gravitacional de Albert Einstein llamado lente gravitacional, estaba deformando y ampliando una galaxia distante llamada MRG-M0138. No es solo un efecto de luces y sombras, sino que produce ¡cinco imágenes diferentes de la misma galaxia! Como si estuviera posando para una selfie cósmica.

Pero aquí viene la primera explosión de la trama, en 2019, los astrónomos nos soltaron la bomba de que dentro de MRG-M0138 hubo una supernova, una explosión estelar, como lo captó el Telescopio Espacial Hubble en 2016. ¡Boom! ¿Adivina qué? Otro grupo de astrónomos, al revisar las imágenes del James Webb en 2023, descubre que ¡siete años después hay otra supernova en la misma galaxia! ¿Están practicando para un espectáculo cósmico? Justin Pierel de la NASA y Andrew Newman del Instituto Carnegie para la Ciencia se han metido de lleno en el asunto, según ellos, cuando una supernova explota detrás de una lente gravitacional, su luz llega a la Tierra por diferentes caminos. Piénsalo como varios trenes que salen de una estación cósmica, todos viajando al mismo destino, pero cada uno toma su ruta, esto no es una competencia de velocidad, es un desfile de trenes cósmicos.

La supernova de 2016, apodada “Réquiem”, es la estrella del espectáculo. A 10 mil millones de años luz, es como el rockstar del universo. Además, es del mismo tipo que usamos como “vela estándar” para medir distancias cósmicas; pero espera, hay más: una de las imágenes de Réquiem se retrasa tanto que no aparecerá hasta mediados de la década de 2030. ¡Hasta el futuro tiene trucos bajo la manga! ¡Pero aquí viene la gran revelación! Descubrimos otra supernova en la misma galaxia que Réquiem, y la llamamos “Supernova Encore”; suena a una secuela épica, ¿verdad? Estamos siguiendo el show en tiempo real y usando las imágenes del James Webb, vamos a medir y confirmar la constante de Hubble. 

Encore y Réquiem son el dúo dinámico de supernovas de vela estándar más lejanas que hayamos encontrado. Las supernovas suelen ser como fiestas sorpresa, pero en este caso, sabemos cuándo y dónde mirar para el gran final de Réquiem y Encore. En 2035, con nuestras gafas cósmicas infrarrojas, captaremos su último hurra y obtendremos una medición nueva y precisa de la constante de Hubble. ¡El espacio nunca deja de sorprendernos, chicos!