¡El superenfriamiento triplicó la vida útil de los hígados de donantes!

Una nueva técnica para mantener los órganos de donantes más fríos que el hielo podría extender en gran medida el tiempo en que esos órganos son viables para el trasplante. Por lo general, los órganos de donantes se mantienen viables durante varias horas en hielo a unos 4 °C, el tejido puede durar incluso más a temperaturas más bajas, pero por debajo de los cero grados centígrados, la formación de cristales de hielo corre el riesgo de dañar un órgano y dejarlo inutilizable. Ahora, utilizando productos químicos que evitan que un órgano se congele a temperaturas bajo cero, los investigadores han conservado cinco hígados humanos a -4 °C. Ese sistema de almacenamiento súper frío triplicó la vida útil típica de los hígados de nueve a 27 horas, informan los investigadores.

Cada año, se descartan miles de órganos de donantes por diversas razones, incluida la incapacidad de encontrar un paciente adecuado lo suficientemente cerca para recibir el órgano antes de que se estropee. Si el tejido donado fuera viable por más tiempo, los médicos podrían llevar órganos a pacientes que, de lo contrario, estarían demasiado lejos, eso podría conducir a más cirugías para salvar la vida de los pacientes que esperan un trasplante. Retrasar las fechas de vencimiento de los órganos también podría reducir los costos de los vuelos privados para llevar los órganos entre ciudades y permitir una programación de cirugía más flexible.

En el nuevo estudio, los investigadores idearon un cóctel de productos químicos crioprotectores, que incluyen trehalosa y glicerol, para combatir la formación de hielo y proteger las células a temperaturas extremadamente bajas. Para asegurarse de que cada hígado estuviera completamente saturado con conservantes, los investigadores administraron los productos químicos mediante un sistema de perfusión automático. Ese dispositivo es básicamente un cuerpo artificial para el hígado que bombea fluidos a un órgano de una manera que imita el flujo sanguíneo.

Una vez que cada hígado humano estuvo cargado con crioprotectores, los científicos lo sellaron en una bolsa para guardarlo en un enfriador a -4 °C. Después de 20 horas en la nevera, los investigadores conectaron el hígado a un sistema de perfusión automático que enjuagó los químicos que lo ayudaron a resistir el frío y calentaron el órgano a temperatura ambiente, de principio a fin, el proceso de almacenamiento supercool tomó alrededor de 27 horas.

Los investigadores revisaron los hígados en busca de daños en los tejidos y compararon qué tan bien absorbían oxígeno, producían bilis y realizaban otras funciones antes y después del sobreenfriamiento, el equipo no encontró cambios importantes en la salud de los órganos. Luego calentaron tres de estos órganos a la temperatura corporal y les infundieron glóbulos rojos y plasma para simular un trasplante, y todos permanecieron viables.