¡Impresionantes imágenes de remolinos de gas y polvo pueden mostrar la formación de un planeta!

Por primera vez, los astrónomos pueden haber visto evidencia directa de la formación de un planeta alrededor de una estrella joven. Un disco espiral de gas y polvo que rodea a la estrella AB Aurigae contiene un pequeño giro en forma de S cerca del centro de la espiral, según muestran las imágenes del telescopio infrarrojo.

Anteriormente, los astrónomos han visto brechas y espirales a gran escala que se cree que son creadas por planetas invisibles en discos de gas y polvo alrededor de estrellas jóvenes. Las teorías de cómo los planetas se unen y reúnen material de estos discos predicen que los movimientos de los planetas girarían aún más el gas a su alrededor como faldas arremolinadas, señalando la ubicación de un planeta.

Ahora, astrónomos han utilizado observaciones infrarrojas del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array y el Very Large Telescope, ambos en Chile, para encontrar una espiral y concentrarse en uno de esos giros en forma de S alrededor de AB Aurigae.

La estrella, a unos 520 años luz de distancia en la constelación de Auriga, tiene solo 4 millones de años, aproximadamente una milésima parte de la edad del sol. Se desconoce la masa exacta del planeta potencial, pero probablemente tendría que ser un gigante gaseoso como Júpiter en lugar de un planeta rocoso como la Tierra para generar ondas tan grandes en el disco y puede que no esté solo: hay un indicio de otro planeta cerca del borde exterior del disco.