¡Las personas ciegas pueden captar letras trazadas directamente en sus cerebros!

Los científicos han desarrollado una nueva forma de crear “vistas” para las personas ciegas, es como escribir en el cielo, pero en lugar de cielo azul, las letras están escritas en el cerebro mismo. El nuevo enfoque pasa por alto los ojos y envía una secuencia de señales eléctricas al cerebro, creando la percepción de una luz brillante que traza una forma; con más refinamientos, el método podría algún día restaurar aspectos de la visión de las personas con ojos o nervios ópticos dañados. Los científicos han podido crear visiones artificiales manipulando los cerebros de los ratones, pero los avances para las personas han sido más lentos.

Pequeñas sacudidas de electricidad en la corteza visual, un tramo de tejido neural en la parte posterior del cerebro, pueden hacer que una persona vea pequeños destellos de luz llamados fosfenos. Los intentos anteriores de restaurar la visión involucraron la creación de múltiples fosfenos al mismo tiempo, como las bombillas de las marquesinas de las películas, pero esas señales eran difíciles de interpretar, formando fragmentos de luces o una mancha de luces fusionadas.

Una señal más clara proviene del uso de electricidad como un lápiz, esencialmente trazando líneas en la corteza visual con corriente eléctrica. En pruebas con seis voluntarios, a los que se les implantaron rejillas de electrodos en el cerebro, los investigadores activaron los electrodos en una secuencia que trazaba las líneas de las letras del alfabeto; el proceso es similar a alguien que escribe la letra N en la palma de la mano de alguien haciendo una línea hacia arriba, luego una caída en picado y luego volviendo a subir.

Este método de escritura secuencial permitió a los participantes percibir rápidamente las formas previstas, podrían reconocer 86 formas por minuto con la técnica. Hasta ahora, los investigadores han probado solo formas simples, como las letras C, W y U, pero los contornos de objetos comunes, como caras, casas o automóviles, podrían rastrearse usando la misma idea, escriben los investigadores.