¡El sueño puede desencadenar una purificación de energía rítmica en el cerebro!

Cada 20 segundos, una ola de líquido cefalorraquídeo fresco llega al cerebro dormido, estas explosiones lentas y rítmicas, descritas por primera vez, pueden ayudar a explicar por qué el sueño es tan importante para la salud del cerebro. Los estudios en animales han demostrado que el líquido, llamado CSF, puede limpiar las proteínas dañinas, incluidas las implicadas en la enfermedad de Alzheimer, fuera del cerebro. Los nuevos resultados dan peso a la idea de que ocurre una depuración a presión similar en las personas que duermen.

Los investigadores estudiaron a 13 personas jóvenes y sanas en un escáner de resonancia magnética mientras caían en el sueño no REM, el tipo de sueño que ocupa la mayor parte de la noche. Al mismo tiempo, los científicos monitorearon diferentes tipos de actividad en la cabeza de los participantes, los electrodos midieron la actividad de grandes colecciones de células nerviosas y la resonancia magnética funcional midió la presencia de sangre oxigenada que da energía a esas células nerviosas. Mediante el uso de una forma de IRMf rápida, el equipo también midió otro tipo de actividad: los movimientos del LCR (líquido cefalorraquídeo) en el cerebro.

La resonancia magnética funcional rápida reveló ondas de  LCR fresco que fluían rítmicamente hacia los cerebros dormidos, un patrón que era obvio y grande. Las personas despiertas tienen ondas pequeñas y suaves de LCR que están relacionadas en gran medida con los patrones de respiración; en contraste, las ondas de sueño eran tsunamis.  Esas ondas de LCR estaban vinculadas a otros tipos de ondas en el cerebro, encontraron los investigadores; primero, una onda lenta de actividad eléctrica de las células nerviosas, del tipo que indica sueño no REM, recorre el cerebro. Luego, los niveles de oxígeno en la sangre del cerebro caen, lo que representa una salida de sangre y  finalmente, posiblemente para tomar el lugar de la sangre que sale, la ola de LCR llega al cerebro.

Detectar estas poderosas ondas de LCR en el cerebro durmiente plantea la posibilidad de que puedan eliminar productos de desecho dañinos del cerebro. Científicos han descubierto que el líquido cefalorraquídeo que entra en el cerebro de los ratones puede transportar la beta-amiloide, una proteína pegajosa que se acumula en la enfermedad de Alzheimer, cuando los ratones están dormidos, más líquido cefalorraquídeo entra en sus cerebros y se elimina más beta-amiloide, sugieren sus estudios. 

Estudiar las fuertes ondas del LCR en personas con enfermedad de Alzheimer podría revelar nuevos aspectos del trastorno. Se sabe que las ondas lentas de la actividad eléctrica de las células nerviosas durante el sueño disminuyen con la edad, y la disminución es particularmente grave en las personas con enfermedad de Alzheimer, esa disminución podría significar que las ondas de LCR también disminuyen en estas personas, una ausencia que podría dejar más proteínas tóxicas.