Parásitos de la malaria, ¿se esconden del sistema inmunitario humano?

Los parásitos de la malaria sobreviven tiempos difíciles al no ser demasiado pegajosos, durante la estación seca de África, cuando los mosquitos son escasos, los parásitos de la malaria tienen dificultades para propagarse a nuevos huéspedes. Así que los parásitos se esconden en el cuerpo humano evitando que las células que infectan se adhieran a los vasos sanguíneos, de esta manera, las células infectadas se eliminan de la circulación y los niveles de parásitos en el cuerpo permanecen bajos, lo que hace que las personas se enfermen menos y permite que el parásito persista sin ser detectado.

Los médicos han observado durante mucho tiempo que los síntomas de la malaria, una infección mortal transmitida por mosquitos, tienden a disminuir durante la estación seca, que va de enero a mayo. Mantener un perfil bajo durante los meses secos es una estrategia exitosa para el parásito, saber cómo los parásitos de la malaria persisten sin causar la enfermedad, hasta que los mosquitos regresan para transportar los organismos de una persona infectada a la siguiente víctima, podría ayudar en los esfuerzos para controlar la malaria durante la estación seca.

Plasmodium falciparum, el parásito responsable de la malaria, infecta los glóbulos rojos como parte de un ciclo de vida complejo, una vez dentro de una célula, el parásito produce proteínas que se acoplan en el exterior de la célula y hacen que se adhiera a los vasos sanguíneos para que no sea transportado al bazo, donde de lo contrario sería eliminado del cuerpo.

En la estación seca, se activaron 1.131 genes que estaban desactivados en los parásitos de la estación húmeda, otros 476 fueron desactivados en los parásitos de la estación seca, lo que sugiere que cuando termina la estación húmeda, P. falciparum puede alterar su genética para hacer que los glóbulos rojos sean menos pegajosos. Eso permite que el parásito se replique y persista sin activar las alarmas que alertan al sistema inmunitario para combatir la infección.

Los glóbulos infectados con malaria usan ciertas proteínas para adherirse a los vasos sanguíneos casi como un velcro, la pérdida de pegajosidad podría deberse a que el parásito produce menos de estas proteínas o a que las proteínas son diferentes de alguna manera.

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