¿Qué es la desnaturalización?

La desnaturalización de proteínas es un proceso en el que una proteína sufre un cambio estructural que produce a su vez un cambio funcional, pudiendo llegar a la pérdida total de la función biológica, esto se considera un tipo de desnaturalización bioquímica; el otro tipo es la desnaturalización de ácido nucleicos (los que forman el ADN y el ARN).

La desnaturalización suele ir acompañada de cambios en las propiedades físico-químicas de las proteínas, la más común es la pérdida de solubilidad, aunque no siempre ocurre. Una proteína es una o más cadenas de aminoácidos que se enrollan y se doblan hasta adoptar una estructura tridimensional específica. Esta estructura tridimensional se conoce como conformación espacial y es esencial para que la proteína realice su función correctamente, la desnaturalización de las proteínas ocurre cuándo se pierde esta conformación espacial.

Las proteínas se forman en los ribosomas (encargados de la síntesis de proteínas a partir de la información contenida en el ADN) por lectura y traducción de los genes. Cada gen lleva la información de la secuencia de aminoácidos que dará lugar a cada proteína de nuestro cuerpo, esta cadena de aminoácidos agrega otros átomos o moléculas como cobre, zinc, hierro, etc, para dar lugar a la proteína final que comienza a plegarse sobre sí misma para adoptar la conformación espacial necesaria para realizar correctamente su función biológica.

La pérdida de esta conformación hace que la proteína no pueda cumplir con su función biológica en el organismo y es lo que se conoce como desnaturalización de proteínas. Es consecuencia de algún factor externo como la acidez o la temperatura, estos factores se denominan agentes desnaturalizantes.

Es importante tener en cuenta que el proceso de desnaturalización no afecta a la estructura primaria de la proteína, es decir, la desnaturalización no afecta a la cadena de aminoácidos que forma la proteína, solo a su conformación especial. Se conocen unos pocos casos, excepcionalmente raros, en los que una proteína desnaturalizada conserva su función biológica.

¡Vamos a la práctica y manos a la obra!